У пчелы опору тела составляет твердый хитиновый покров, к нему прикрепляются мускулы, приводящие в движение ноги и крылья. Кроме того, хитиновый покров имеет и другое важное назначение — защищает нежные ткани тела от механических повреждений и вредных атмосферных влияний.
Хитин представляет собой чрезвычайно прочное вещество, по химическому составу несколько похожее на роговое вещество, но отличается от последнего большей стойко­стью в отношении воздействия на него щелочей и кислот.
Тело пчелы делится на три части — голову, грудь и брюшко. В соответствии с этим и ее наружный покров делится на три части, которые соединяются между собой тонкими хитиновыми пластинками. Благодаря такому соединению голова может свободно двигаться во все стороны, - хотя гораздо большей подвижностью обладает брюшко.
Подвижность головы и брюшка необходима пчеле как при сборе пыльцы и нектара, позволяя ей принимать необ­ходимую или наиболее удобную позу на цветке, так и при выполнении различных работ внутри улья. Подвижность брюшка, кроме того, требуется пчеле при пользовании един­ственным и вместо с тем весьма эффективным по действию орудием защиты — жалом.